Le pèlerinage vers Saint-Jacques-de-Compostelle constitue l’un des principaux événements culturels de l’identité européenne du Moyen Âge. Son influence est déterminante pour le développement de nombreux pays d’Europe occidentale par la circulation des idées, des savoir-faire et des arts, la rencontre des peuples et la constitution d’une mémoire collective.

Le pèlerin vivait en effet une expérience culturelle exceptionnelle. Il avait la possibilité de découvrir des usages, des langues, des modes de vie et de rentrer chez lui enrichi de connaissances rares à une époque où le voyage au long cours exposait à des dangers. De cette structure anthropologique qu’est le pèlerinage, découle un vaste patrimoine matériel – lieux de culte, lieux de soins et d’accueil, ponts – et immatériel, mythes et légendes, chants… Pour les jacquets d’aujourd’hui, le parcours, les événements du périple et les rencontres en chemin représentent une importance tout aussi enrichissante que le but lui-même.